En 1785, deux frégates quittaient le port français de Brest pour explorer le monde, le capitaine Lapérouse avait engagé comme interprète de russe le jeune Jean-Baptiste Barthélémy de Lesseps. Ce dernier, fils de diplomate, avait grandi à Saint-Pétersbourg et convenait en effet parfaitement pour les tractations commerciales et les échanges avec les populations du lointain Kamtchatka où il fut débarqué. Alors que la malheureuse expédition sombrait dans les eaux du Pacifique sud, Barthélémy était en route pour Versailles et entamait sa longue carrière au service des gouvernements successifs de cette période troublée de l'histoire de France.
Une classe de collégiens d'Albi, ville natale du navigateur Lapérouse, et une équipe d'écoliers de Saint-Pétersbourg ont collaboré pendant une année afin de produire un long récit intitulé « Le roman de Barthélémy » où l'existence tumultueuse de ce diplomate est racontée.
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